明朝末年，朝政极端腐败，土地大量兼并，税捐增至过半，使富者极富，贫者极贫。1639－1640年，河南、河北、山东又遭严重旱灾和蝗灾，庄稼无收，农民挖草根、剥树皮为食，饿殍载道，死者枕藉。在此情况下，人民为了活命，1640年爆发了由梁敏、马应试等领导的榆园起义。榆园军提出“杀富济贫”的口号，很受农民拥护，农民纷纷加入义军。随后，濮州（今范县濮城镇）和山东梁山、曹县等地也爆发了农民起义，他们都聚集在榆园军旗帜下，先后粉碎了官府的武装镇压。大军所到之处，诛贪官、除恶霸，砸官仓，赈穷人，并建立了农民政权，实行官兵无别，一律平等的政策，这对巩固发展义军起到了重要作用。

　　榆园军为解决军民食需，采取伏击战，开展了“抢皇粮”斗争。义军很快发展到百万大军，有力地配合李自成农民起义军，推翻了明朝统治。